宮古島でシュノーケリングを楽しむなら、一度は訪れてみたいのが、池間島の北側に広がる八重干瀬（やびじ）です。

八重干瀬は、大小100以上ものサンゴ礁が集まる、日本最大級のサンゴ礁群。

海の中には、色とりどりのサンゴや熱帯魚が広がり、透明度の高い日には、船の上からでも海底のサンゴが見えるほどです。

ビーチから気軽に泳いで行ける場所ではありませんが、ボートツアーに参加すれば、シュノーケリング初心者でも八重干瀬の海を楽しむことができます。

宮古島らしい青い海を眺めるだけではなく、その海の中へ実際に入ってみたい人におすすめしたい特別なシュノーケリングスポットです。

八重干瀬とは？

八重干瀬は、宮古島の北にある池間島から、さらに北側の海域に広がる巨大なサンゴ礁群です。

東西約16.8km、南北約14.5kmの範囲に大小100余りのリーフが点在し、日本最大の卓状サンゴ礁群として、2013年には国の名勝および天然記念物に指定されました。

普段はそのほとんどが海面の下にありますが、潮が大きく引く日には、一部のリーフが海上に姿を現します。

その様子が広大な陸地のように見えることから、八重干瀬は「幻の大陸」とも呼ばれています。

「八重干瀬」という名前の由来には、8つの大きな干瀬からできているという説や、干瀬が幾重にも重なって見えることから名づけられたという説があります。

読み方は少し難しいですが、「やえびし」ではなく、宮古島では一般的に「やびじ」と呼ばれています。

八重干瀬ではシュノーケリングができる？

八重干瀬は、宮古島を代表するシュノーケリングスポットのひとつです。

ただし、八重干瀬は池間島の沖合にある広大な海域のため、ビーチから泳いで行くことはできません。

基本的には、池間島や宮古島周辺の港から出発するボートシュノーケリングツアーに参加して向かいます。

八重干瀬には数多くのシュノーケリングポイントがあり、当日の潮位や風向き、波の高さなどを見ながら、船長やガイドが泳ぎやすい場所へ案内してくれます。

そのため、同じ八重干瀬ツアーでも、毎回まったく同じポイントへ行くとは限りません。

どこを泳ぐかは、その日の海におまかせ。

これも、広大な八重干瀬ならではの楽しみです。

八重干瀬シュノーケリングの魅力

見渡す限りサンゴが広がる

八重干瀬の大きな魅力は、なんといってもサンゴ礁の規模です。

海へ顔をつけると、テーブル状に広がるサンゴや、枝のように伸びるサンゴ、丸く大きく育ったサンゴなど、さまざまな形のサンゴを見ることができます。

ポイントによって海中の雰囲気も異なり、一面にサンゴが広がる場所もあれば、白い砂地とサンゴのコントラストが美しい場所もあります。

まるで海の中につくられた、巨大な庭園を泳いでいるような景色です。

宮古ブルーのグラデーションが美しい

八重干瀬の魅力は、水中だけではありません。

港を出て八重干瀬へ近づくと、深いブルー、鮮やかなターコイズブルー、白い砂地が透けて見える淡い水色など、海の色が次々に変化していきます。

浅いサンゴ礁と深い海が複雑に入り組んでいるため、船の上から見る海には何層もの青いグラデーションが現れます。

八重干瀬では、シュノーケリングを始める前からすでに絶景です。

カラフルな熱帯魚に出会える

サンゴ礁の周りには、スズメダイやチョウチョウウオ、クマノミなど、さまざまな熱帯魚が暮らしています。

浅い場所にも魚が多く、海面に浮かんでいるだけでも、サンゴの間を泳ぐ魚たちを観察できます。

運がよければ、ウミガメやエイなどに出会えることもあります。

ただし、野生の生き物なので、必ず見られるわけではありません。

八重干瀬はウミガメだけを探す場所というより、サンゴ礁全体の美しさを楽しむ場所と考えておくとよいでしょう。

八重干瀬への行き方

八重干瀬へは、主に次のような港からシュノーケリングツアーが出ています。

• 池間島・池間港
• 宮古島北部周辺の港
• 平良港
• 伊良部島・佐良浜港周辺

この中でも、八重干瀬に近いのが池間港です。

宮古島本島から池間大橋を渡り、池間島まで車で移動してから船に乗ります。

池間港から八重干瀬までは、当日のポイントや船によって異なりますが、おおむね20～30分前後。

移動時間を短くしたい人や、船酔いが心配な人には池間島発のツアーが向いています。

一方、平良港や伊良部島周辺から出発するツアーは、宿泊エリアによっては集合しやすいのがメリットです。

出発港だけでなく、船の大きさやトイレの有無、シャワー・更衣室の設備なども確認して選びましょう。

半日ツアーと1日ツアー、どっちがおすすめ？

八重干瀬のシュノーケリングツアーには、主に半日コースと1日コースがあります。

半日ツアー

半日ツアーは、午前または午後に開催され、所要時間は集合から解散まで3～4時間程度が一般的です。

2～3か所ほどのポイントを巡るプランが多く、宮古島観光と組み合わせやすいのが魅力です。

「八重干瀬には行ってみたいけれど、船に長時間乗るのは少し不安」という人にもおすすめです。

1日ツアー

1日ツアーでは、半日ツアーよりも多くのポイントを巡ったり、一つひとつのポイントでゆっくり泳いだりできます。

昼食を挟みながら、八重干瀬のさまざまな海中景観を楽しめるのが魅力です。

ただし、海にいる時間が長くなるため、体力や船酔いへの備えも必要になります。

初めて八重干瀬へ行くなら、まずは半日ツアーでも十分楽しめます。

せっかくならいろいろなポイントを泳ぎたい人や、写真・動画をたくさん撮りたい人には、1日または長めの半日コースがおすすめです。

八重干瀬は初心者でも楽しめる？

八重干瀬のシュノーケリングツアーには、初心者向けのプランも数多くあります。

ライフジャケットやウェットスーツを着用し、ガイドの近くで泳ぐため、泳ぎに自信がない人でも参加しやすくなっています。

ツアーによっては、浮き輪やフロートにつかまりながら案内してもらえることもあります。

ただし、八重干瀬はビーチではなく、周囲に陸地のない沖合です。

風や波の影響を受けやすく、足のつかない場所を泳ぐこともあるため、まったく水に慣れていない場合は、予約前にショップへ相談しておきましょう。

次のようなツアーを選ぶと、初心者でも参加しやすくなります。

• 少人数制
• 初心者向けの説明がある
• ガイドが一緒に海へ入る
• 浮き輪やフロートを用意している
• 大型船または揺れに配慮した船を使用
• 船にトイレや日よけがある
• 子どもの対象年齢が明記されている

参加できる年齢や健康状態の基準はショップによって大きく異なるため、家族旅行の場合は必ず事前に確認しましょう。

八重干瀬のベストシーズンはいつ？

八重干瀬のシュノーケリングツアーは、春から秋にかけて開催されることが多く、特に人気が高いのは4月から10月頃です。

4月～6月

夏本番前で、比較的旅行の予定を立てやすい時期です。

梅雨の時期でも一日中雨が降り続くとは限らず、晴れ間が出れば美しい宮古ブルーを見ることができます。

7月～9月

水温が高く、日差しも強いため、南国らしい八重干瀬を楽しみやすい時期です。

ただし、台風の影響でツアーが中止になる可能性があります。真夏は予約も集中するため、早めに申し込んでおきましょう。

10月～11月頃

ショップによっては秋までツアーを開催しています。

夏より人が少なくなることもありますが、風向きや海況によって欠航する日が増える場合があります。

冬

冬は北風が強くなり、八重干瀬へ向かうツアーを休止するショップが多くなります。

年間を通して必ず行ける場所ではないため、八重干瀬を旅行の一番の目的にする場合は、予備日を設けておくと安心です。

宮古島へ行くなら八重干瀬の海を泳いでみよう！

八重干瀬は、大小100以上ものサンゴ礁が広がる、日本最大級のサンゴ礁群です。

船の上から眺める宮古ブルーのグラデーションと、海の中に広がるサンゴや熱帯魚。

その両方を一度に楽しめるのが、八重干瀬シュノーケリングの魅力です。

ビーチシュノーケリングのように自由に泳ぎに行ける場所ではありませんが、ガイド付きのツアーに参加すれば、初心者でも八重干瀬の海を体験できます。

天候や海況によって行けない日があるからこそ、無事にたどり着いて目の前に広がる景色は、きっと宮古島旅行の中でも特別な思い出になるはずです。

宮古島で「ただきれいな海を見るだけでは物足りない」と思ったら、八重干瀬のサンゴ礁を泳ぎに行ってみてはいかがでしょうか。